國內罕見的高嶺土礦床

廣東省地質礦產局704地質大隊1986－1996年先后取得的十余份地質勘查工作報告表明，茂名高嶺土類型為長英碎屑沉積風化型沙質高嶺土和混合巖風化殘積型沙質高嶺土，是“國內罕見的、特大型優質高嶺土礦床”。茂名目前探明高嶺土礦，共分三個礦帶（黃牛嶺組礦帶、老虎嶺組礦帶、尚村組礦帶），有4個Ⅰ類開發區、13個Ⅱ類開發區。主要有三個特點：

一是數量優勢。茂名盆地高嶺土經過地質詳查求得C+D級礦石量2.8億噸（探明工業儲量），勘察儲量5.75億噸，遠景儲量8億噸，遠遠超過國內各目前已知資源。

二是質量優勢。茂名高嶺土突出特點是高嶺石呈假六邊型單片狀結構，風化程度比較高，結晶好，在地質年代中有“二次搬運”過程。從造紙行業對涂布料的質量要求看，白度、粘濃度、AL203含量、－2微米粒級含量及高嶺石的結晶形態等主要指標，在總體上居國內首位，在世界上排名第三，僅次地美國和巴西。茂石化礦業公司曾把茂名高嶺土掃描檢測，電鏡照相顯示，茂名高嶺土的結晶形態最理想，六邊形形狀明顯。這是形成茂名高嶺土資源優勢最重要的內在因素。1989年，輕工部造紙工業研究所曾預言：“茂名高嶺土礦的發現，開始了中國造紙涂布高嶺土的新世紀元”。茂名高嶺土的資源優勢是得到了國家充分肯定的。

三是易開采。茂名高嶺土礦分布集中，礦體厚度大，埋藏淺，全部適宜露天開采，相對占用土地面積小。而且礦石松散，開采成本低。國內最早的高嶺土基地——蘇州高嶺土資源的開采屬于坑道作業，采礦成本則高。煤系高嶺土則屬于煤的伴生礦，大規模開采不易。

90年代初，英國ECC曾十余次到茂名進行實地考察（英國ECC公司是當時世界上最大的高嶺土公司，在世界高嶺土市場上占有壟斷地位），甚至自帶鉆機鉆取了一些土樣回國研究。隨后，ECC公司向茂名方面提出在茂名投資建廠的意愿。當時的ECC公司已經在美國佐治亞洲進行工業開采，但由于認為茂名高嶺土礦是從南亞巴基斯坦一直到東亞這樣一大塊面積唯一的好礦，從著眼于東亞和東南亞市場出發，因而希望控制住茂名這一塊資源。雖然，最終因多方面原因未能達成合作，但從ECC公司的積極態度這個角度來講，也充分說明茂名高嶺土有著巨大優勢。